Lukshmi Vilas Palace in India è la più grande residenza privata del mondo.

 

Lukshmi Vilas Palace in India è la più grande residenza privata del mondo.

“Sapevo dei Gaekwad e del loro contributo alla nostra cultura, ma non avevo mai immaginato la magnificenza del Lukshmi Vilas Palace”, dice Sua Altezza Maharani Radhikaraje Gaekwad di Baroda, ricordando la prima volta che è entrata nella casa di famiglia del marito Samarjitsinh Ranjitsinh Gaekwad, nel 2002 (all’epoca lui era principe ereditario di Baroda e un giocatore di cricket). “A quei tempi, cercare su Google non era come oggi”.

Con quasi 3 milioni di metri quadrati, Lukshmi Vilas Palace è la più grande residenza privata del mondo; dieci volte più grande del Palazzo Bianco in Turchia e la seconda casa più grande del pianeta, la sua superficie è 36 volte quella di Buckingham Palace.

Situata nell’odierna Vadodara, nel Gujarat (città precedentemente nota come Baroda), e commissionata dal Maharaja Sayajirao Gaekwad III nel 1878, è anche uno degli esempi più duraturi di architettura indo-saracena, uno stile revivalista favorito dagli architetti britannici durante l’epoca del Raj. Costruito su una tenuta che presenta storici baolis (pozzi a gradini) risalenti all’epoca Moghul, combina cupole islamiche con il design dei templi indù e una serie di tocchi europei, come la torre dell’orologio che si illumina ancora di rosso quando la famiglia reale è nella residenza.

Il palazzo è un simbolo duraturo di Vadodara come luogo aperto a culture e idee diverse”.

Sua Altezza Maharani Radhikaraje Gaekwad di Baroda

Importante dinastia Maratha che regnò sul principesco Stato indiano occidentale dall’inizio del XVIII secolo fino al 1947, la famiglia Gaekwad si era posta come ponte tra l’Oriente e l’Occidente e il suo palazzo, progettato dal maggiore Charles Mant e completato nel 1890 da Robert Fellowes Chisholm, divenne il suo manifesto.

I pavimenti ornati del palazzo provengono da Venezia, le vetrate con

 disegni ispirati alla mitologia indù sono state realizzate in Belgio e i mosaici d’oro, con motivi che rappresentano la flora locale, sono stati realizzati nei laboratori di Murano. L’ingresso del re era decorato con statue di santi indiani e sculture di maestri europei, e c’erano ascensori (tra cui uno azionato manualmente) e punkah (grandi ventilatori a soffitto a carrucola) decorati con tessuti opulenti realizzati da tessitori locali. Al di fuori delle mura del palazzo, i Gaekwad introdussero la prima linea ferroviaria a scartamento ridotto dell’India, crearono una moderna rete idrica a gravità per Vadodara (che serve ancora una parte considerevole della città), fondarono molte istituzioni educative e furono mecenati della fiorente comunità tessile della regione.

Come molte famiglie reali indiane, anche i Gaekwad hanno commissionato ai gioiellieri europei pezzi che hanno attirato l’attenzione di tutto il mondo. Tra questi, il bracciale di Baroda con perle nere e diamanti, protagonista dell’ultima mostra di Cartier al V&A di Londra (la mostra presenta anche il diamante Star of the South da 129 carati, che un tempo ornava il collare di diamanti a tre livelli di Sayajirao). In breve, avevano acume politico, spessore culturale e buon gusto. “Sayajirao voleva che il mondo sapesse che Vadodara era accogliente, aperta alle idee e non timorosa o eccessivamente riverente nei confronti del diverso; piuttosto, era un luogo in cui le culture potevano incontrarsi”, spiega Radhikaraje. “Egli incorniciava queste influenze ‘straniere’ con il meglio della nostra arte e del nostro artigianato, ponendo l’eccellenza indiana sulla scena mondiale”.

Più di un secolo dopo, il Palazzo Lukshmi Vilas ospita dipinti europei del Rinascimento e del Rococò, rare porcellane provenienti dalla Cina e dal Giappone e opere d’arte di maestri indiani, tra cui la più grande collezione privata di opere di Raja Ravi Varma, uno degli artisti più influenti del subcontinente: dipinti a grandezza naturale delle dee indù Lakshmi e Sarasvati, creati nel suo stile caratteristico di arte europea che incontra l’iconografia indiana, abbelliscono la sala dell’incoronazione verde acqua, bordeaux e oro.

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